Le guide du débutant des produits autoconservants
L’autoconservation signifie que les produits sont formulés pour rester frais, efficaces et sûrs sans agents de conservation synthétiques. Mais lorsqu’il s’agit de préserver l’efficacité des produits, il faut non seulement se concentrer sur ce que nous enlevons, mais aussi sur ce que nous ajoutons.
Les cosmétiques autoconservants, c’est quoi?
Il fut un temps où les cosmétiques étaient traités comme de la nourriture : préparés à la maison avec les ingrédients du garde-manger ou mélangés à la demande chez l’apothicaire du coin. Il est clair que l’époque où l’on se rendait chez son médecin pour obtenir une crème froide sur mesure est terminée, mais chez Lush, nous ne voyons pas pourquoi les client.e.s devraient se contenter d’un produit moins frais. C’est pourquoi toute notre infrastructure commerciale repose sur la fabrication de petits lots de produits frais essentiellement autoconservants, qui ne nécessitent pas d’agents de conservation synthétiques la plupart du temps.
Helen Ambrosen, cofondatrice de Lush et inventrice de produits, explique : « Le travail a commencé par l’objectif de fabriquer des produits sans agents de conservation synthétiques, car nous connaissions le potentiel d’irritation lié à l’utilisation de ces produits chimiques et nous étions préoccupé.e.s par leur répercussion sur le microbiome et sur l’environnement. L’invention de masques pour le visage à base de miel, d’argile et de glycérine avec des quantités généreuses de fruits et de légumes frais, l’exploration des niveaux d’eau libre pour créer des lotions et des crèmes, et l’invention de formes solides de produits qui seraient normalement des liquides nécessitant des agents de conservation et des emballages, ont donné lieu à des innovations étonnantes. »
Que signifie l’autoconservation chez Lush?
Commençons par les formalités. Lush applique le terme autoconservation à ses produits qui sont formulés pour rester frais et efficaces sans ajout d’agents de conservation synthétiques.
Cela signifie que grâce à une formulation intelligente, une expédition rapide de nos manufactures et des durées de conservation plus courtes, nous sommes en mesure de fournir à nos client.e.s des produits qui restent durables et frais sans ajouter d’agents de conservation synthétiques. De nombreux produits cosmétiques conventionnels en ont besoin parce qu’ils sont stockés dans des entrepôts pendant des mois. Mais pas les nôtres.
L’autoconservation n’est pas tout à fait la même chose que sans agents de conservation, bien que les deux partagent certaines caractéristiques. Les produits autoconservants peuvent contenir des ingrédients qui agissent comme des agents de conservation naturels, tels que des huiles essentielles, des sels ou du miel. Certains ingrédients réduisent la teneur en eau d’un produit, ce qui renforce ses propriétés autoconservantes (les microbes adorent l’eau). Il faut également tenir compte du fait que certaines substances, telles que l’alcool benzylique, peuvent être aussi considérées comme des agents de conservation. Nous acceptons ces substances dans les formules autoconservantes si leur effet est susceptible d’être insignifiant, en raison des très faibles concentrations présentes dans un produit.
L’alcool benzylique, par exemple, est un composant au parfum doux provenant des huiles essentielles comme l’ylang-ylang et le jasmin. Cet alcool est présent à l’état naturel, mais nous l’ajoutons parfois au parfum d’un produit pour améliorer l’expérience des client.e.s. Nous indiquons toujours dans notre liste quantitative d’ingrédients si les composés de ce type sont ajoutés par nous (en noir) ou s’ils sont d’origine naturelle (en vert) afin que vous soyez pleinement informé.e.
Voilà pour la partie formelle. Passons maintenant aux choses intéressantes.
Produits autoconservants : une question de clarté
En règle générale, nous préférons vous dire ce que contiennent vos produits, mais il est parfois nécessaire de parler de l’absence de certains ingrédients. Les agents de conservation sont parfois indispensables pour qu’un produit reste stable, hygiénique et efficace tout au long de son utilisation. C’est pourquoi vous verrez que certains de nos produits, comme les produits destinés au contour des yeux, en contiennent. Lorsque nous utilisons un agent de conservation, nous le faisons dans des concentrations minimales, et c’est pourquoi nos produits avec agents de conservation synthétiques ont encore tendance à avoir des durées de vie plus courtes en comparaison avec le reste de l’industrie.
Quelle est la durée de vie des produits autoconservants?
Nous croyons qu’un grand nombre de produits sur le marché profitent au fabricant et non aux consommateur.ices. Les agents de conservation permettent à un fabricant de produire des lots de produits en vrac à moindre coût et de les stocker plus longtemps avant de les vendre. Étant donné qu’un certain nombre de fabricants ne possèdent pas leurs propres usines et ont recours à la sous-traitance pour ce travail, il est clairement avantageux pour eux d’ajouter des agents de conservation afin de maximiser la durée de vie.
Notre modèle d’entreprise est totalement différent, car nous inventons et fabriquons nos propres produits à la main, en petits lots, jusqu’au parfum, et nous possédons nos propres manufactures. Cela nous permet de contrôler totalement le processus.
Le compromis pour les client.e.s est de choisir des produits dont la durée de vie est plus courte, même si iels ont le choix. Un masque frais pour le visage autoconservant gardé entre 35 °F et 46 °F dans le réfrigérateur a une durée de vie de 21 jours, un masque pour le visage et le corps autoconservant comme Mask Of Magnaminty peut durer jusqu’à quatre mois. Une crème hydratante pour le visage autoconservante, comme Peace, se conserve neuf mois, et un sérum solide pour le visage autoconservant, comme Full Of Grace, 14 mois.
Nous croyons que choisir une durée de vie plus courte pour obtenir des ingrédients plus frais et de meilleur qualité en vaut la peine. De plus, cela diminue les risques d’exposition aux agents de conservation pour la clientèle et le personnel. Il y a plusieurs raisons pour lesquels nous préférons limiter l’utilisation de ces ingrédients.
Santé et microbiome
Votre microbiome est un écosystème complexe composé de bactéries, de virus, de champignons et de levures qui vivent sur la peau : environ un million de microorganismes par centimètre carré sur la peau d’un adulte! Ces formes de vie invisibles vous protègent contre les pathogènes et constituent une partie importante de votre barrière cutanée. Depuis longtemps, nous sommes préocupé.e.s par les effets négatifs des agents de conservation synthétiques sur cet écosystème délicat. À l’heure actuelle, les recherches indiquent que ces agents de conservation peuvent nuire au microbiome. Une étude suggère que 80 % des Américaines appliquent au moins 16 produits sur leur peau le matin, un risque élevé pour la santé du microbiome.
Les agents de conservation sont aussi absorbés par la peau en petite quantité, ce qui a un effet cumulatif à long terme. C’est pourquoi nous croyons qu’ils devraient être utilisés uniquement lorsque nécessaire. Helen Ambrosen explique : « Notre toxicologue affirme que les agents de conservation ne sont pas sans danger et préfère quand même les éviter. Cela dit, un produit sans système de préservation comporte des risques. Nous continuons donc notre travail de créer un système équilibré où les microorganismes bénéfiques peuvent s’épanouir, tout en contrôlant ceux qui peuvent être néfastes pour la santé. »
Laisser un monde plus vert aux prochaines générations
Contrairement aux médicaments, les cosmétiques ne sont pas conçus pour être absorbés par le corps et peuvent être rincés sous l’eau, se retrouvant ainsi dans les cours d’eau. Ces substances chimiques sont absorbées par les plantes aquatiques et les animaux qui sont consommés par les autres animaux (comme les humains) plus hauts dans la chaîne alimentaire. Ce processus se nomme « bioaccumulation ».
Les installations de traitement des eaux sont en place pour éliminer les substances nocives, mais elles ne peuvent pas éradiquer toute trace de ces substances, qui peuvent être détectées dans les cours d’eau, généralement les rivières. Les agents de conservation synthétiques peuvent adhérer aux boues d’épuration, subir une biodégradation rapide ou former des sous-produits chlorés qui peuvent nuire à la vie marine et, en fin de compte, à la santé humaine. Dans l’ensemble, nous pensons donc qu’il est préférable d’éviter leur utilisation dans la mesure du possible.
Rapport qualité-prix
Certain.e.s client.e.s remarqueront peut-être qu’en remplaçant une partie de l’eau dans leur produit, ils obtiennent davantage d’ingrédients luxueux, comme des huiles, des beurres et des argiles. Par exemple, notre masque autoconservant Mask Of Magnaminty contient plus de 25 % de miel (qui a des propriétés humectantes et hydratantes), alors que la version originale, contient plus de 5 % de miel. Un produit moins dilué peut aussi aller plus loin. Nos pains shampoing, par exemple, permettent de doubler le nombre de lavages par rapport à un shampoing liquide de 250 ml*.
Avec toutes ces raisons, nous sommes convaincu.e que l’autoconservation est avantageuse pour les client.e.s, le personnel et l’environnement, et remet en question le statu quo de l’industrie des cosmétiques. « Le travail qui a conduit à la fabrication de produits autoconservants a été une expérience longue et fascinante, déclare Helen. Apprendre à connaître et à maîtriser les micro-organismes dans les produits nous a amenés loin dans l’univers de ces êtres opportunistes et intelligents. Nous espérons que ce travail apportera un réel changement dans l’industrie. »
Selon un sondage de 136 employé.e.s chez Lush
Références
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Qian Wang MS, 2019. « Effect of cosmetic chemical preservatives on resident flora isolated from healthy facial skin », Journal of Cosmetic Dermatology, Volume 18, Issue 2.
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