Justice pour Grassy Narrows

Demander une indemnisation équitable et défendre nos terres

Cet article a été rédigé par Annelies Cooper de Free Grassy Narrows le 31 mai 2024 dans le cadre de la campagne Justice pour Grassy Narrows.

Asubpeeschoseewagong Anishinabek (Grassy Narrows) est une Première Nation située dans la forêt boréale, sur les rivières English et Wabigoon, dans le nord-ouest de l’Ontario. Depuis les années 1960, Grassy Narrows subit les conséquences de l’un des pires désastres environnementaux de l’histoire du Canada.

Depuis d’innombrables générations, les habitants de Grassy Narrows prennent soin de leurs terres et de leur eau. La rivière est notre source de vie et, pendant des générations, elle nous a fourni un environnement sain, une source de nourriture importante, ainsi qu’une subsistance physique, culturelle et spirituelle. Cependant, nous avons été privé.e.s de cette source de bien-être et de subsistance lorsque la société de pâte et papier Dryden a déversé 9 000 kg de déchets de mercure dans la rivière Wabigoon, en amont de Grassy Narrows. Les niveaux de mercure (une puissante neurotoxine) dans les poissons des environs ont ainsi atteint près de 50 fois la limite supérieure considérée comme sûre pour la consommation humaine. En conséquence, la pêcherie de Grassy Narrows a été fermée et la communauté est passée d’un taux d’emploi de 90 % à 10 % presque du jour au lendemain, plongeant la communauté dans une crise dont elle ne s’est pas encore totalement remise.

Au fil du temps, les neurologues ont commencé à trouver des niveaux élevés de mercure chez les habitant.e.s de Grassy Narrows, qui présentaient des symptômes d’exposition au mercure, notamment une perte du sens du toucher, une perte de vision, une perte de coordination, une perte d’audition, des tremblements et plus encore encore. Pour aggraver la situation, dans les années 80, l’exploitation forestière par coupes à blanc pour alimenter les usines de pâte à papier de Kenora et de Dryden s’est considérablement accélérée, transformant presque du jour au lendemain des terrains de chasse utilisés depuis des générations en gigantesques coupes à blanc industrielles. En outre, des herbicides ont été pulvérisés par avion sur des parcelles de baies et des plantes médicinales traditionnelles, qui ont été détruites et souillées. Cette dégradation de l’environnement due à la présence de l’industrie a entraîné des bouleversements sociaux et culturels ainsi qu’une insécurité alimentaire pour la communauté.

Aujourd’hui encore, les poissons de Grassy Narrows sont parmi les plus contaminés par le mercure au Canada. Les chercheur.euse.s ont mis en évidence un large éventail de répercussions sur la santé, notamment des effets néfastes sur la santé physique et mentale, le comportement et les résultats scolaires, une mortalité prématurée et un large éventail de maladies liées au mercure. Plus de 27 % des jeunes de Grassy Narrows auraient tenté de se suicider au moins une fois, et les recherches démontrent que les effets intergénérationnels du mercure contribuent à cette crise.

Courage et espoir

Face à cette souffrance intense, les habitants de Grassy Narrows sont devenus des leaders primés du mouvement mondial pour les droits des Autochtones et la justice environnementale. Depuis 2008, grâce à leur ténacité, leur courage, leur espoir et leur stratégie, iels ont réussi à protéger plus de 7 000 kilomètres carrés de forêt de toute exploitation forestière, sauvant ainsi plus de 15 millions d’arbres, et sont à la tête du mouvement pour la restitution des terres et la protection des sources de vie.

Le combat continue

Nous, les habitant.e.s de Grassy Narrows, sommes de puissant.e.s leaders qui ont montré à tout le monde que nous pouvons nous battre pour la justice contre toute attente et obtenir des résultats concrets. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour réparer les torts causés par l’empoisonnement au mercure à Grassy Narrows. À ce jour, les habitant.e.s de Grassy Narrows n’ont pas reçu de compensation significative pour les graves conséquences de la crise du mercure sur leur santé, leur culture et leurs moyens de subsistance. Pire encore, l’Ontario continue d’autoriser l’exploration minière sur les terres de Grassy Narrows contre notre volonté. Des milliers de concessions minières ont été accordées à des sociétés minières dans la zone de protection autochtone de Grassy Narrows, malgré les lois autochtones de la communauté qui interdisent l’activité industrielle. La communauté de Grassy Narrows est également menacée par le transport et le stockage souterrain de déchets nucléaires provenant du sud de l’Ontario dans son bassin hydrographique. 

Aider à guérir les blessures du passé

Le 18 septembre 2024, des membres de la communauté et des dirigeant.e.s parcourront 1 700 kilomètres de Grassy Narrows à Toronto pour exiger que l’Ontario et le Canada :

1. Indemniser équitablement tou.te.s les habitant.e.s de Grassy Narrows pour la crise du mercure.
2. Respecter la zone autochtone protégée de Grassy Narrows, mettre fin à l’extraction industrielle sur le territoire de Grassy Narrows et empêcher les déchets nucléaires de pénétrer dans le bassin hydrographique de Grassy Narrows.
3. Soutenir Grassy Narrows dans la restauration de sa communauté et de son mode de vie après les dommages causés par le mercure.

Pour en savoir plus et soutenir la lutte de Grassy Narrows pour la justice en matière de mercure, consultez le site suivant freegrassy.net. 

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Demandez au premier ministre Trudeau et au premier ministre Ford de l’Ontario de prendre des mesures décisives pour résoudre la crise de l’empoisonnement au mercure à Grassy Narrows, ainsi que toutes les autres questions en suspens qui ont une incidence sur le mode de vie, le bien-être et les droits de la communauté. Envoyez votre message ici.