Cabello y genes

¿Alguna vez te has preguntado por qué tu pelo es como es? El color, el grosor, la cantidad, el hecho de que sea liso, ondulado o rizado… La respuesta va más allá de que lo has heredado de tus padres: se remonta regeneraciones atrás; de hecho, hasta el inicio de la humanidad.

Aviso: esto no es una clase de historia, sino un artículo que cambiará para siempre la forma en la que ves el pelo. Porque conocer y entender el pasado de tu pelo puede cambiar radicalmente lo que crees que necesita y, en definitiva, darte el conocimiento para que compres de una forma más consciente.

Quién lo sabe mejor

El hecho de conectar el pelo con el pasado podría ser un concepto nuevo creado por los peluqueros británicos de las grandes avenidas; sin embargo, pertenece a Lush gracias a Mark Constantine, cofundador y CEO, quien trae a su experto en tricología a la compañía. Según la experiencia de este, el nivel del servicio del cuidado capilar y del saber hacer mengua dramáticamente en lugares que cuentan con una amplia variedad de “tipos” de pelo, como el Reino Unido.

Mark explica: «Si vas a las tiendas de Italia a trabajar, todo el mundo tiene un pelo muy parecido y todo el mundo conoce el suyo muy bien. Cuando fui a Milán a trabajar, la persona recién contratada era mejor dando consejos en cuanto al tipo de pelo que yo mismo, porque manejaba el tema perfectamente. Se podía producir una conversación entre tú y alguien que tuviera tu mismo pelo, de manera que era muy fácil confiar en lo que te estaban diciendo».

«Y en Japón, incluso más. Allí entienden muy bien su pelo y qué hacer con él. Lo que tienen en común es que creen en la salud de la raíz, y de hecho se me ocurrió la idea de Roots hablando con ellos sobre la salud del cuero cabelludo. Así que sí, es verdad que si perteneces a un grupo en el que todas las personas comparten los mismos ancestros y conocimientos sobre un pelo en concreto la cosa está mucho más unida. En Gran Bretaña es un caos. Por ejemplo, si tienes un tipo de pelo “británico”, probablemente estaríamos hablando del pelo pelirrojo escocés. Pero es que eso no es “inglés”».

«[Mi hija] Claire va a una peluquería japonesa de Londres porque ahí le saben tratar su pelo liso y fino. Ella lo hace al revés. ¿Entienden los peluqueros y las peluqueras la relación entre el pasado y los tipos de pelo? No. ¿Y los clientes? Tampoco. ¿Deberían? Bueno, Claire ha sido muy inteligente entendiéndolo».

¿Cómo se averiguan entonces los secretos del pelo? Combina un poco de tu árbol genealógico con lo que vas a leer a continuación y tendrás todas las herramientas para entender todos los rizos, problemas y particularidades de tu pelo y cómo tratarlo exactamente.

Hace mucho, mucho tiempo...

Vámonos atrás, muy atrás, al inicio de todo. Estamos hablando de entre 5 y 7 millones de años, rango en el que la mayoría de los biólogos evolutivos coinciden en que las especies humanas salieron del este de África. Pasaron de vivir en cuevas en las que tenían que arrastrar los nudillos al homo sapiens, «el hombre sabio». El ser humano no solo se puso de pie y desarrolló un mejor intelecto, sino que su cuerpo también evolucionó (a lo largo de grandes periodos de tiempo) para, finalmente, establecer sus condiciones ambientales. Daniel Campbell, científico cosmético e inventor de productos de Lush, explica: «La vida humana empezó en África. Dado que los humanos migraron a diferentes partes del mundo, las presiones ambientales cambiaron, y el aspecto humano también. Así es como funciona la evolución. Los genes que se adaptan mejor al medio ambiente son los que tienen más probabilidades de sobrevivir. Es darwinismo básico, de modo que no perviven quienes son más aptos, sino quienes mejor encajan en el entorno».

De los rizos a las ondas y de las ondas a lo liso

Mientras evolucionábamos en África, nos deshicimos de la mayoría del pelo que nos cubría de piel, aunque nos quedamos con un poco para protegernos la cabeza y el cerebro del sol ardiente. Durante un periodo de tiempo largo, nuestro pelo liso de animal cambió a rizos dado que el folículo capilar tenía forma ovalada. Hay muchas razones que apoyan que esto sucediera. En primer lugar, el pelo rizado es mejor a la hora de parar la radiación ultravioleta que nos llega al cuerpo y, por lo tanto, protege más. Responde mejor al sudor y a la humedad, porque vuelve rápidamente a su forma original, y su densidad y soltura escasos, así como su textura esponjosa, contribuyen a que corra aire fresco por el cuero cabelludo para evitar que se sobrecaliente.

«A medida que los humanos fueron migrando lejos del ecuador y se fueron estableciendo en lugares como el norte de África, vemos que el rizo se vuelve más suelto», continúa Daniel. «El pelo es grueso todavía, pero el rizo es más suelto y suave».

Cuando los humanos se mudaron aún más al norte, el pelo dejó de ser rizado y finalmente se volvió liso. Se cree que el pelo más liso facilita que los rayos ultravioleta entren mejor en el cuerpo, cosa que era esencial para producir vitamina D en los países que carecían del mismo nivel de luz solar del que disfrutaron los ancestros africanos. El pelo caucásico es mucho más fino, lo cual quiere decir que no tiene cuerpo y se cae, cubriendo las orejas y el cuello, perfecto para atrapar y retener el calor en los climas más fríos.

Hoy en día, la industria capilar tiende a dividir los tipos de pelo en tres clasificaciones bastante amplias basadas en la raza: afro, caucásico y asiático. «El pelo asiático tiene elementos del pelo del norte de África, donde es oscuro, espeso y hay mucho», dice Daniel. «Pero también es liso o un poco ondulado como el pelo del sur de Europa; la razón que lo explica es que, para llegar a Asia, los humanos tuvieron que emigrar a Europa para volver hacia abajo otra vez, de manera que el pelo asiático tiene rasgos de despigmentación y de repigmentación». 

Globalización

A medida que los milenios fueron avanzando, los humanos siguieron expandiéndose por toda la Tierra. Dan dice que los signos del pasado capilar se pueden ver todavía en el mundo. «Si piensas en un globo terráqueo con líneas que lo crucen, se dan rasgos comunes en el pelo de la gente donde cae la línea, porque las condiciones del entorno son similares». Por nombrar algunos ejemplos, el ecuador corta a través de Indonesia, el norte de Brasil, Arabia Saudí, India y el sur de China, mientras que el trópico de Capricornio cae sobre el norte de Australia, Chile, el sur de Brasil y Sudáfrica. «Todos tienen las mismas condiciones más o menos, lo que pasa es que las masas de tierra están en diferentes sitios».

Sobre el color

Nuestro pelo natural y color de piel vienen determinados por la melanina del pigmento y, sobre todo, por la cantidad. Los expertos sugieren que los tonos de piel más oscuros producen más melanina, puesto que crean una barrera más fuerte contra los rayos ultravioleta, mientras que una piel y un pelo más claros tienen menos melanina porque permite a nuestro cuerpo absorber más fácilmente el sol y, por tanto, produce vitamina D, que es necesaria para tener los huesos fuertes y sanos. De modo que, cuando la vida humana salió de África, necesitábamos protección contra el sol de forma regular, así que la piel y el pelo eran oscuros de forma natural, hasta arriba de melanina. Sin embargo, cuando los humanos emigraron hacia el norte, camino de Europa, hace 42 000 años, donde el sol no es tan fuerte, el pelo y la piel se adaptaron a lo largo de muchas y muchas generaciones, hasta el punto de que equilibró la protección contra los rayos ultravioleta con la necesidad de vitamina D.

Escandinavia era la única zona de Europa que aún no se había utilizado como asentamiento, después de que se derritiera el último trozo de hielo de la era epónima, dejando el camino libre para los humanos hace 11 700 años. Dado que Escandinavia es uno de los lugares del mundo que menos sol recibe, sus pobladores, tradicionalmente, tienen la piel más pálida de todas y el pelo más claro de todos. «Si nos fijamos en el tipo de pelo clásico del norte de África y del sur del Mediterráneo, es obvio que son muy similares», dice Dan. «Si nos vamos moviendo del Mediterráneo a centroeuropa, empezamos a ver tipos de pelo más anglosajones: los marrones son más claros y los pelirrojos y los rubios empiezan a aparecer. A medida que nos vamos moviendo de Gran Bretaña a países como Dinamarca, el pelo empieza a perder su color incluso más y se hace más suave, más plano, más fino. Si nos vamos alejando más y más, vamos perdiendo más y más pigmento del pelo hasta llegar a Escandinavia, donde la mayor parte de la gente es rubia, y lo es por una razón: no necesitan el pigmento para proteger el pelo o la piel».

Hablemos del rojo

Un espectro decreciente de la pigmentación explica el pelo negro, moreno y rubio, pero ¿qué pasa con las personas pelirrojas? Resulta que hay dos tipos de melanina: la eumelanina, negra y amarronada, y la feomelanina, rojiza y amarilla. La falta o baja concentración de uno hará que el pelo se incline por el otro. El pelo pelirrojo es el color más extraño para el pelo y tiene la cantidad más alta de feomelanina, y niveles muy bajos de eumelanina; las cantidades variables de uno o de otro decidirán si una persona tiene un rubio cobrizo, cobre o rojo (de menos a más eumelanina, respectivamente).

Las personas pelirrojas se encuentran, sobre todo, en las naciones celtas de Irlanda (el 10 % de la población) y Escocia (5 %), pero la región Volga de Rusia también cuenta con una gran concentración de pelirrojos. Dan explica: «La forma en la que el color funciona es la siguiente: la luz incide y, dependiendo de la composición química sobre la que dé, se absorbe un poco, y la que se refleja te da el color. El caso es que tenemos diferentes químicos en el pelo que reflejan luz en diferentes longitudes de onda y por eso se consiguen colores distintos. Cuando un tipo de proteína disminuye, empiezan a aparecer varios colores, lo que te da el rubio cobrizo de Lily Cole, que es más del norte de Europa, de Escandinavia, mientras que alguien como Julianne Moore tiene un tono más amarronado de pelo, que es más celta».

¿Y ahora qué hago yo?

«Si hay diversidad en tu familia, es muy bueno saberlo porque te ayudará a entender lo que tu pelo puede hacer o no hacer. En nuestro caso, conocemos el tema porque creamos productos basados en él, pero no creo que la industria lo haga, porque, la mayor parte de las veces, intenta trabajar en torno a una idea estandarizada de “talla única” de lo que es la belleza. Si quieres ser capaz de conseguir lo que quieras con el pelo, conocer a lo que va a responder va a ayudarte a lograr lo que quieras».

Al igual que el dicho culinario típico en inglés, que viene a decir algo así como «Lo que se cultiva junto combina muy bien», Lush cree que el hecho de conocer tus raíces puede indicarte qué ingredientes van a ser más efectivos para tu pelo. «Creo que la respuesta siempre está en la naturaleza», explica Dan. «Creo mucho en usar ingredientes de acuerdo con lo natural de tu alrededor, de manera que, cuando desarrollo y recomiendo productos, lo que me interesa de verdad es emplear ingredientes que crezcan en el lugar de donde esas personas vengan con el fin de conseguir los efectos deseados. Me parece increíblemente inspirador que la gente fuera capaz de desarrollarse y sobrevivir utilizando lo que tenía en torno suyo. A lo largo de la historia, la gente ha querido siempre verse guapa, de ahí que usara cualquier cosa que le pillara a mano para conseguirlo. Los genes que continuaron tenían que ver con las decisiones basadas en la atracción. Si esos materiales naturales ayudaron a que nuestros antepasados fueran más «atractivos», ¿por qué no nos funcionarían a nosotros?

«El corte, el color y el estado son las cosas más importantes para la gente en lo que se refiere al pelo. Puede resultar útil conocer cosas como de dónde vienes, o saber lo que tu pelo dice sobre tu pasado, porque nos ayudará a recomendarte aquello a lo que mejor responda tu pelo. Por supuesto, te puede apetecer más este o aquel producto; sin embargo, cuando asumes lo que te va y sabes cuál es tu pasado, la cosa puede volverse muy interesante, porque te permite trabajar con lo que tienes en lugar de ir contra ello».

Ahora que hemos peinado todos estos flecos, puedes encontrar los mejores productos para el pelo aquí.

Por Natalie Denton

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