El lado oscuro del sándalo

El sándalo, al que quizás se le conoce por su aroma dulce e intenso, tiene su lado oscuro; un lado de contrabando, secuestros y violencia.

El sándalo se ha codiciado durante milenios, pues ha formado parte de los rituales de Asia, donde se quema para conseguir incienso. También ha encontrado su sitio en productos de Occidente como en exquisitas fragancias, en cosméticos o como simple aroma.

Parasita las raíces de otros árboles

Quizás donde su fama no tenga rival sea en India, de donde el sándalo indio (Santal album) es originario. El árbol del sándalo es especial porque solamente crece de forma parasitaria; se acopla a las raíces de distintas plantas cuando crece. En general, un árbol que crezca en los bosques necesitará unos veinticinco años para desarrollar el preciado duramen en el centro del tronco y, por tanto, para estar lo suficientemente maduro como para empezar a recolectar. Con su valor siempre creciente, en la India se suele ver como una excelente inversión: al igual que el oro o las propiedades, nunca se deprecia.

Por desgracia, el sándalo natural disponible ha empezado a disminuir y los planes para cultivarlo en la India son pocos.

Un comercio peligroso

El 2004, con el objetivo de entender mejor los problemas a los que se enfrentaba el sándalo, los compradores de Lush viajaron a la India, a Nueva Caledonia, a Vanuatu y a Australia. El viaje supuso el descubrimiento de la impactante historia de Veerappan, un contrabandista de sándalo y un cazador de elefantes conocido por la violencia, el secuestro y el asesinato. Uno de los frutos del viaje fue la creación del cómic On the Trail of Sandalwood Smugglers, que revela la naturaleza desagradable del comercio del sándalo y pone el foco sobre la complejidad y la importancia de las cadenas de suministros.

En referencia al viaje, Simon Constantine, el responsable de compras, explicaba lo siguiente: «Dimos con fuentes que eran sostenibles y éticas, pero sentíamos que no era suficiente. Teníamos que despertar la curiosidad de la gente respecto a la materia prima. ¿Cómo es posible que alguien como Veerappan pueda instaurar un reinado del terror durante casi 30 años, abastecer a las empresas de cosméticos, perfumes y fragancias de Occidente sin provocar repulsión?»

«Con el objetivo de llamar la atención, soñamos con la idea de un cómic en el que volcar esta historia y utilizar varios productos para darla a conocer».

Fuentes más seguras

El sándalo está presente en muchas gamas de productos y es especialmente apreciado en el cuidado de la piel gracias a sus propiedades suavizantes y antibacterianas. También podemos encontrarlo en los perfumes, donde se usa como nota base o como fijador (ayuda a que el perfume sea más cálido y a que permanezca en la piel durante más tiempo). Está presente, por ejemplo, en nuestro perfume Sun, disponible tanto en versión sólida como líquida.

Cada gota de sándalo que se añade a un producto o a los perfumes se obtiene de forma sostenible de áreas como Nueva Caledonia. Aquí, el gobierno local establece cupos cada año de cara a la recolección y los retoños se replantan con regularidad.

Quizás haya por ahí más Veerappans, en otras cadenas de suministro, acechando en las sombras. Arrojar luz sobre esas zonas oscuras pretende exponer la corrupción y modelos de negocio alternativos en los que se asegure que puedes comprar productos sin sorpresas de mal gusto.