Lokta: la carta realizzata a mano in Nepal

Il metodo tradizionale nepalese per produrre la carta è lungo e meticoloso, ma gli abili artigiani che lavorano per i fratelli Milan e Mahesh Bhattarai riescono a realizzarne ben1200 fogli ogni giorno. Il loro lavoro gioca un ruolo importante sia nella conservazione di un antico mestiere che nello sviluppo di un modello di impresa più moderno e sostenibile.

Ricostruire il Nepal

Nepalese Papers era solo una delle tante imprese attive all’indomani del terremoto nel 2015. Fu un fenomeno enormemente distruttivo: oltre 8778 persone persero la vita a causa delle scosse e delle frane causate da questo terremoto di magnitudo 7.8. Successivamente, l’inizio della stagione dei monsoni rappresentò un ulteriore ostacolo ai tentativi di ricostruzione e ancora oggi, quattro anni dopo, i detriti continuano ad ingombrare le comunità locali che lottano per andare avanti.

Il terremoto ebbe un impatto duraturo sull'economia e sul settore turistico in Nepal, portando molti giovani ad emigrare per trovare lavoro all'estero. Nelle aree rurali del paese, dove vive l’83% della popolazione, una drastica diminuzione di manodopera maschile iniziò a generare una maggiore apertura verso l’impiego femminile. Tuttavia, nonostante l’accesso al mondo del lavoro sia migliorato per le donne, l’educazione femminile in Nepal è ancora oggi molto limitata e lo dimostra la netta maggioranza di studenti maschi tra gli iscritti alle scuole primarie. Per le imprese che vogliono guardare al futuro, la crescita delle donne rimane un punto chiave.

L’evoluzione di un antico mestiere

A circa metà degli anni ‘80, Milan Bhattarai e suo fratello Mahesh iniziarono a produrre carta in una zona semirurale di Kathmandu. La produzione della carta, che oggi rappresenta solo una frazione dei loro proventi, porta avanti quello che per secoli è stato un mestiere tipico della regione himalayana, praticato tradizionalmente dai monaci nei monasteri buddisti tibetani.

Anziché da legname, qui la carta viene ricavata dalla Lokta, un arbusto sempreverde molto resistente che prospera ad alta quota sull’Himalaya. Le versatili fibre di questa pianta vengono lavorate a mano per creare un tipo di carta particolarmente resistente e durevole. A differenza degli alberi abbattuti, queste piante ricrescono facilmente, con un impatto ambientale minimo.

Il processo di produzione avveniva tradizionalmente nelle foreste himalayane dove crescono le piante di Lokta, ma oggi le fibre vengono trasportate a valle per essere lavorate in zone più accessibili. Ciò consente ai produttori di asciugare la carta al sole tutto l'anno, di offrire lavoro alle comunità locali e di poter spedire i prodotti più lontano.

La produzione della carta richiede un ambiente molto secco, per questo l’attività venne avviata nella pianura Bastipur, vicino al confine indiano. Il laboratorio di produzione qui costruito fa parte di un programma istituito da Mahesh per offrire occupazione alle donne emarginate della zona. In questa sede lavorano attualmente otto donne.

Le fibre della pianta vengono bollite, filtrate e infine inserite in un macchinario chiamato frusta olandese che trasforma il composto in una polpa omogenea.

La sede di Bastipur ospita quattro vasche per la produzione della carta e ha la capacità di produrre da 900 a 1200 fogli al giorno, a seconda della stagione. A pieno regime, questo stabilimento è in grado di lavorare ben 20 chili di fibra bagnata al giorno!

Guardare avanti

Lo stabilimento di Bansbari offre lavoro a 90 dipendenti fissi ed è in grado di impiegare fino a 500 persone durante i periodi di alta stagione. Molti dei ruoli disponibili vengono assegnati alle donne che vivono da sole, che sono immigrate in questa zona o che vengono considerate inferiori dal rigido sistema di caste vigente in Nepal. Nel modernizzare un’industria di stampo tradizionale, Milan e Mahesh hanno riconosciuto la necessità di responsabilizzare la

propria forza lavoro offrendo un salario superiore a quello minimo, tutele sanitarie aggiuntive e forniture alimentari. I dipendenti hanno inoltre accesso a strutture scolastiche per i propri figli ed esercitano il proprio potere decisionale tramite l’elezione annuale diretta del comitato esecutivo, finanziario e manageriale. Il successo di un’impresa come questa è fondamentale per ricostruire l'economia nepalese dopo i catastrofici eventi del 2015. Per conoscere più nel dettaglio le qualità di questa bellissima carta dai colori spaziali, dai un’occhiata alla nostra confezione regalo Cosmic.