Dit parfum-ingrediënt verhoogt de biodiversiteit in Brazilië

De suikerrietplant zorgt niet alleen voor de bekende rietsuiker: bij de productie komt ethanol vrij, een soort alcohol die je vaak in parfums vindt. Lush koopt biologische ethanol in bij een leverancier die pioniert op het gebied van landbouw. Dankzij innovatieve methoden heeft de biodiversiteit in Brazilië een enorme boost gekregen: in het gebied worden steeds meer bijzondere dieren en planten gespot. 

Verschillende landen over de hele wereld gebruiken (meer dan) 25% van hun landbouwgrond voor de productie van suikerriet. De suikerrietplant wordt geteeld voor zijn zoete sap. Dit natuurlijke ingrediënt is een belangrijke bron van inkomsten, maar de impact van de traditionele landbouwmethoden kent een bittere nasmaak.

Als gevolg van de toename van ontbossing in kwetsbare ecosystemen is de omvang van het Atlantisch Woud in Brazilië afgenomen tot 7% van zijn oorspronkelijke grootte – voor het verbouwen van suikerriet en andere landbouw. Voor één theelepel geraffineerde rietsuiker is maar liefst 34 liter water nodig. Toch is er ook goed nieuws: steeds meer boeren houden zich bezig met CO2 en zoeken naar alternatieve landbouwmethoden voor dit waardevolle gewas. 

Tijdens de fermentatie verandert suikerriet in ethanol, een type alcohol dat je niet alleen in bepaalde dranken vindt: in de parfumerie* wordt het veel gebruikt. Ethanol is namelijk een zeer goede basis voor parfums omdat het verdunt en zorgt dat etherische oliën goed mengen. Daarnaast versterkt het de geur van het parfum, waardoor het langer op de huid blijft zitten. 

Olivia Sweeney van het Lush Buying Team: “Ethanol is een belangrijk ingrediënt in Lush-parfums. Daarom wil ik zeker weten dat we de beste kwaliteit ethanol gebruiken. Dit doen we ook bij onze etherische oliën. Daarnaast maken onze parfumeurs unieke geuren, waarom zouden we dan ethanol van mindere kwaliteit gebruiken die niets doet voor mens en planeet?”

Een aantal van de meest biodiverse gebieden op aarde zijn vrijgemaakt voor het verbouwen van suikerriet. Dit heeft geleid tot verlies van leefgebied, bodemdegradatie en vervuiling. Een leverancier vinden die voldoet aan het strenge inkoopbeleid van het Lush Buying Team was dan ook enorm belangrijk. Na een zoektocht stuitte het team op een leverancier in Brazilië die voor een positieve omwenteling zorgt in de suikerrietindustrie.

Deze Fair For Life, biologische leverancier gebruikt geen pesticiden en houdt bij de teelt en verwerking ook rekening met de impact op het milieu, met een significant lagere koolstofvoetafdruk dan de gemiddelde suikerrietproducenten. Daarnaast is deze leverancier volledig transparant en heeft hij geïnvesteerd in innoverende technologieën die andere boeren van het gebruik van schadelijke methoden moeten weerhouden. Een belangrijk doel is om volledig zero waste te worden. 

Rietsuiker wordt geoogst uit het sap van de suikerrietplant. Nadat het sap uit de rietstengels is geperst blijft er een vezelachtig materiaal over: bagasse. Dit afval wordt gebruikt als biomassa voor het opwekken van energie die nodig is voor de productie. Overgebleven energie gaat naar het net en is genoeg om 600.000 mensen van elektriciteit te voorzien.

Dit is nog niet alles: onze leverancier draagt bij aan de terugkeer van sommige bedreigde dieren uit het gebied. Op teruggewonnen land worden ongeveer 2,6 miljoen bomen herplant. De grond hoeft slechts om de zeven jaar of meer te worden bewerkt. Één keer per jaar wordt er suikerriet geoogst, wat ervoor zorgt dat de dieren ook ongestoord op de plantages kunnen leven.

De bodem gezond houden is een grote prioriteit: naast het verbouwen van suikerriet worden andere gewassen verbouwd en kunnen grassen vrij groeien. Dit verhoogt de vruchtbaarheid en veerkracht van de grond en trekt insecten en andere dieren aan. Door de verbeterde bodemkwaliteit zijn er in het gebied twee nieuwe watergangen ontstaan. Een andere prioriteit zijn de dieren die in het gebied leven. Hiervoor zijn boscorridoren aangelegd waardoor de dieren veilig door het gebied kunnen bewegen.

Na acht jaar biologische en duurzame landbouw is het effect duidelijk te zien: in de velden zijn bijzondere dieren gespot. Dit is een geweldig voorbeeld van hoe mensen en dieren naast elkaar kunnen leven. Uit een onderzoek naar de biodiversiteit bleek dat er in de suikerrietplantage 335 verschillende soorten aanwezig waren, waarvan er 49 tot op zekere hoogte zelfs met uitsterven werden bedreigd. De onderzoekers zagen poema’s, aplomadovalken en zwarte jacobins (rouwkolibri’s): een geweldige uitkomst voor de plantage.

Livia Froes is lid van het Lush Buying Team en HUB Coordinator in Latijns-Amerika. Ze zag  met eigen ogen hoe deze leverancier in de afgelopen jaren voor een positieve verandering heeft gezorgd. 

Livia: “Ik volg ze nu al acht jaar en ze hebben een geweldige en innovatieve reis gemaakt, zeker voor een industrie die erom bekendstaat de boel plat te branden. Het productieproces van onze leverancier is gebaseerd op duurzame methoden en milieubehoud. Een breekpunt voor de achterhaalde technieken in de industrie. Ik hoop dan ook dat andere bedrijven er een voorbeeld aan nemen.”

“Het is bijzonder dat ik Lush kan helpen door samen te werken met een leverancier die zich inzet voor regeneratie van het Atlantisch Woud, een van de meest verwoeste biomen in Zuid-Amerika, waar ik mijn hele leven heb gewoond.”

Dankzij deze revolutionaire, duurzame methoden is er een suikerrietplantage ontstaan met 23 keer meer biodiversiteit dan in de gemiddelde suikerrietvelden in de regio – een veelbelovend vooruitzicht voor de industrie.

Bekijk de hele Lush-parfumcollectie of lees meer over de vernieuwde parfums. 

*Omdat het voor de gezondheid zeer gevaarlijk is om alcohol in een pure, hoge concentratie te drinken en ook omdat alcoholhandel zwaar wordt belast, moet alcohol in de cosmetische industrie worden gedenatureerd, zodat het ongeschikt wordt voor consumptie.