Färsk mikrobiom-vänlig hudvård

Runt 90% av Lushs ordinarie produkter är självkonserverande. Det betyder att de håller sig färska och effektiva utan hjälp från syntetiska konserveringsmedel, något som ger produkterna en rad välgörande egenskaper, men kräver en enorm kunskap för att få till rätt balans. I en industri där de allra flesta produkterna innehåller en hög grad konserveringsmedel för extra lång hållbarhet försöker vi gå vår egna väg och erbjuda något annat. Våra produkter är inte är gjorda för att spendera större delen av sina liv på butikshyllor. Genom att tillverka produkter i mindre, färska satser och sedan snabbt få ut dem till våra butiker och kunder kan vi erbjuda dig hudvård som är fullmatad med välgörande ingredienser, i stället för konserveringsmedel.

Lush egna produktutvecklare och medgrundare Helen Ambrosen har navigerat den komplexa vetenskapen kring hudvård i årtionden och passerade nyligen sin 10,000:e produktformulering. Hon har ägnat sitt liv åt att skapa naturlig hudvård som tar hand om huden och skyddar de mikroorganismer som lever där. Helen är anledningen till att Lush nu kan erbjuda självkonserverande versioner av produkter som tidigare behövt syntetiska konserveringsmedel. Hon löste detta genom att kombinera naturligt konserverande ingredienser och balanserade produktformuleringar för att skapa stabila och effektiva produkter - som håller sig fräscha på naturlig väg.

När det kommer till hudvård kan Lushs sortiment delas upp i fyra kategorier:

1. Produkter gjorda med frukter, grönsaker, leror och sjögräs helt utan konserveringsmedel som håller sig färska i 28 dagar i kylskåp, exempelvis våra färska ansiktsmasker.

2. Produkter gjorda med leror och glycerin helt utan eller med minimalt mängd konserveringsmedel och som håller i 3-4 månader, exempelvis Mask of Magnaminty ansikts- och kroppsmask.

3. Produkter gjorda med smörer, oljor och eteriska oljor utan konserveringsmedel, som håller i 6 månader, exempelvis Skin Drink självkonserverande ansiktskräm.

4. Produkter gjorda med frukt, grönsaker och en minimal mängd konserveringsmedel som håller i 14 månader, exempelvis Skin Drink ansiktskräm.

”Det finns en stor press att skapa produkter som alla andra i kosmetikaindustrin,” förklarar Helen. ”Standardprodukter som kan stå på lager i 18 månader och som sedan håller i 36 månader från datumet då de säljs. En del av de populära, billigare märkena använder dessutom riktigt höga nivåer av vad vi skulle se som ganska skadliga kemikalier för att åstadkomma omedelbara effekter på huden. De säljer drömmar till människor som till en början kan löna sig i form av ett snabbt resultat men sedan innebära en stabil nedgång i hudhälsa. Det är lite samma sak som när du är i solen, huden ser välmående ut, men på långt sikt skadas den. Det kan även leda till att personer känner ett behov av starkare och starkare produkter för att behandla de långsiktiga negativa sidoeffekterna.”

”Vi har alltid skapat härliga färska produkter med en stor andel naturliga ingredienser, utan att kompromissa med effekt. Vi använder minimalt med syntetiska konserveringsmedel eller inga alls för att skydda hudens naturliga mikrobiom, som har en central roll i hudens välmående. Vi berättar även för våra kunder exakt när en produkt är tillverkad så att du kan se hur färsk den är, hur lång tid du har på dig att använda den och hur du ska förvara den”

Vad är ditt mikrobiom?

Ditt mikrobiom spelar en viktig funktion i ditt immunförsvar direkt från födseln när du kommer ut ur livmodern. Bebisar som föds vaginalt ärver sitt mikrobiom från sin födande förälder när de passerar födelsekanalen, där det skapar ett snabbt försvar mot patogener som MRSA. Bebisar som föds med kejsarsnitt tros istället ärva sitt från sin kontakt med doktorer, sjukhusmiljön och föräldrar efter födseln. Runt fyra till sex veckor efter födseln blir en bebis mikrobiom “platsbestämt”, vilket betyder att det skiljer sig mellan olika delar av kroppen. När vi växer upp spelar saker som ålder, hormoner, livsstil och miljö också in när det kommer till de mikrobiella skillnaderna som gör oss unika.

De mest hälsosamma mikrobiomen har ofta en mångfald när det kommer till mikroorganismer som tar hand om huden och erbjuder skydd mot andra mikroorganismer som kan orsaka sjukdom. Hudsjukdomar, som atopiska eksem och akne, kan ofta länkas till obalanser (kallat dysbios) och en nedsatt hudbarriär. När vi försöker förbättra texturen på ytan av vår hud kan vi ändra förhållanden vilket ka störa mikrobiomet. Hudvård har en viktig funktion i att hjälpa vår hud hålla sig balanserad och välmående. 

Vår moderna livsstil har påverkat vår hudhälsa dramatiskt. Befolkningar som lever i urbana och västerländska samhällen visar ett mindre diversifierat, välmående mikrobiom än ursprungsbefolkningar som lever i skyddade miljöer, till följd av exponering för saker som kosmetika, städprodukter och tvättmedel. Personer i urbana samhällen saknar också viktig tidig exponering till mikroorganismer som lever i jord och vatten som hjälper till att utveckla ett hälsosamt immunförsvar. Vårt beteende och vår miljö skadar ekosystemet på vår hud på en fundamental nivå, vilket har lett till hudåkommor som akne. När det kommer till kosmetika har forskning även visat att produkter med en högre nivå av syntetiska ingredienser minskar den naturliga mångfalden hos ditt mikrobiom, till skillnad från naturliga ingredienser. De har också visat sig ackumuleras i huden i dagar eller till och med veckor efter användning. Naturliga ingredienser har istället fördelen av att vara välbekanta för oss på ett evolutionärt plan - växtbaserad kosmetika har använts av människor i tusentals år och är välbeprövade vid det här laget!

Därför tror Helen - och Lush - att färska produkter är bäst.

Hög standard och säkerhet

Att tillverka färska produkter med minsta möjliga mängd syntetiska konserveringsmedel innebär att gå emot normen. Att tillverka självkonserverande produkter är att gå ännu längre. Mycket kosmetika innehåller en hög procent vatten - en viktig hudvårdsingrediens som fungerar som ett lösningsmedel som hjälper vårdande ingredienser nå huden. Det utgör dock en ideal miljö för bakterietillväxt. Att reducera vattenhalten i en produkt är därför nyckeln till att kunna ta bort syntetiska konserveringsmedel. En process som innebär en noggrann ombalansering av en formula och att använda sig av naturliga ingredienser med konserverande effekt, något som ger dig som kund ytterligare fördelar. 

Självkonserverande Mask of Magnaminty innehåller exempelvis 30% honung, medan den konserverade versionen innehåller 12%. Honung är antimikrobiell, men har även fler fördelar för huden, den är mjukgörande, milt rengörande och antiinflammatorisk. På liknande sätt har mängden av en annan återfuktande ingrediens, glycerin, ändrats från 6% i den konserverade versionen till nästan 13% i den självkonserverande, vilket ger produkten en fylligare textur och bättre fuktbevarande effekt. En del kunder föredrar den lätta texturen i originalversionen (tack vare dess högre vatteninnehåll), andra föredrar den självkonserverande versionens lyxiga känsla.

Tillsammans med en utomstående global expert inom kosmetisk mikrobiologi har Helen och hennes kollegor utformat en omfattande testprocedur för Lushprodukter. Att få färska produkter från vårt labb, via våra Lushkök ut till kunder så att de kan njuta av dem är en processen som kräver tid  och omsorg.

Stegen för att säkerställa att våra kunder får de bästa, färskaste produkterna innefattar noggrant avvägda produktformuleringar, en panel med volontärtestare, intern och extern mikrobiologisk testning, snabba leveranser från våra Lushkök och tydliga bäst-före-datum. I utbyte mot en kortare hållbarhet, och ibland lite utrymme i kylen, får du näringsrik hudvård fullmatad med sånt som faktiskt gör huden gott, stället för stora mängder med syntetiska konserveringsmedel.

Ta den populära ansiktsmasken Mask Of Magnaminty som exempel igen. Masken håller i fyra månader från dagen då den blandas ihop i vårt kök och måste köpas av en kund inom tre månader från tillverkningsdagen. En färsk ansiktsmask som Glen Cocoa håller i 28 dagar och måste köpas inom 10 dagar. Över 99% av ingredienserna i båda produkterna är naturliga. Något som är otroligt sällsynt inom hudvårdens värld.

“När vi säger färskt, menar vi verkligen färskt” säger Helen.

Jet Shears, chef för produkttestning, håller med; det är hennes jobb att se till att dessa färska kosmetikaprodukter kan genomgå noggranna tester. Hon förklarar, “Vår testpolicy går ut på att använda produkterna på samma vis som du gör i vardagen, i verkligheten, på verkliga personer. Vi pushar oss själva som företag att tillverka de färskaste produkterna med minimalt eller inga konserveringsmedel. Det vi gör är av enorm vikt för att kunna erbjuda de bästa fördelarna till våra kunder, vilket gör det glädjefyllt att få arbeta med fantastiska produkter.”

Lushprodukternas färskhet och hållbarhet är testade efter att de har använts i realistiska miljöer - av volontärer som tar hem dom, använder dom och lämnar tillbaka dom till oss. Jet har också några användbara tips för att få ut det bästa av din hudvård. “Handhygien är viktigt,” säger hon. “Du skulle inte äta något med smutsiga händer och detsamma gäller kosmetika. Jag skulle också tipsa om att inte förvara dina produkter nära ett element eller soligt fönster på samma sätt som du inte skulle vilja äta mat som blivit varm”

“Och jag tror personligen att nummer ett när det kommer till att ta hand om dina produkter är att använda dom när de är färska. Lev i nuet! Snåla inte. Använd rikligt, använd dom när de är färska och använd upp allt. Spara inte på något till senare - livet är för kort för det. Se till att använda din favoritklänning och din favoritkräm.”

Naturligare produkter för naturens skull

Men det är inte bara hudens ekosystem Helen och hennes kollegor bryr sig om, hon vill även måna om planetens. Konserveringsmedel är biocider, vilket betyder att deras mål är att förstöra levande saker om vi ska vara ärliga. Under vissa omständigheter är det såklart nödvändigt att erbjuda en säker och effektiv produkt och den skadliga effekten kan minimeras genom att använda ett konserveringsmedel i så låg koncentration som möjligt. En hög andel av de syntetiska konserveringsmedel som används för att ge kosmetikaprodukter längre hållbarhet bryts dock inte ner i vatten, vilket gör att de bioackumuleras och kan skada havslevande djur och organismer. Något som även kan ha konsekvenser för vår hälsa som ännu inte uppdagats.

”En stor del av de produkter vi använder sköljs tillslut ner i våra avloppssystem. Till skillnad från syntetiska konserveringsmedel bryts naturligt konserverande material som honung, salt och kaolin ner på egen hand utan att skada miljön. Genom att skapa färska produkter minskar vi alltså även mängden konserveringsmedel som hamnar i vattnet och i kroppen,” förklarar hon. De kunder som mellan april 2021 och maj 2022 valt att köpa de självkonserverande versionerna av Dream Cream, Ocean Salt, Mask of Magnaminty och Ultrabland har gjort att vi inte har använt 425 kg methylparaben och 88 kg propylparaben i vår produktion, som till viss del hade hamnat i våra vattensystem.

I de fall då syntetiska konserveringsmedel är nödvändigt använder Lush minsta möjliga mängd, betydligt mindre än vad lagen tillåter. Det fåtal konserveringsmedel Lush använder (benzyl alcohol, phenoxyethanol, methylparaben och propylparaben) har enligt studier från 2019 och 2021 också visat sig bidra till mindre störningar av hudens mikrobiom än andra varianter. Vi tar också stor hänsyn till koncentrationen. Forskning har visat att syntetiska konserveringsmedel använda i den enligt lag högsta tillåtna mängden kan ha en rubbande effekt på hudens mikrobiom när en mindre mängd skulle räcka för att stoppa mikrobiell tillväxt. Ta methylparaben som exempel. En studie visar att det hämmar patogenerna Escherichia coli och Staphylococcus aureus (E-coli och stafylokocker) när den används i en koncentration på 0,2% av en formula - vilket är hälften av det som tillåts enligt europeisk lag - och vilket sker med minimal störning av hudens mikrobiom.

”Produkter med en liten mängd konserveringsmedel ger kunder som är bekymrade över avsaknaden av syntetiska konserveringsmedel ett alternativ, säger hon”. ”En del av våra bästsäljande produkter som Dream Cream och Mask Of Magnaminty erbjuds därför i två versioner, så att kunden själv ska kunna välja. Den ena är konserverad, den andra självkonserverad. Vi vet också att vissa kunder inte vill ha förändringar av sin hudvård - produkterna funkar för dem som dem är med den lilla mängden konserveringsmedel.”

Helens senaste arbete har varit med omformuleringen av fem av Lushs ansiktskrämer, många som hon först skapade för årtionden sedan tillsammans med medgrundaren Mark Constantine.

Det har varit ett extremt tidskrävande arbete, med värt det. Hon förklarar, “Vi har minskat vatteninnehållet och noggrant ombalanserat formulorna för att se till att de fortfarande fungerar underbart på huden. Du skulle kunna se dom som superkoncentrerade versioner av originalen - du behöver inte använda lika mycket och oro kring konserveringsmedel har tagits bort. Bättre för kunder, bättre för personalen som tillverkar produkterna för hand och bättre för planeten! Men vi har fortfarande kvar originalversionerna av dessa fem ansiktskrämer för de kunder som känner till och älskar originalen” 

“Kunder som vill ha fördelarna av de självkonserverande formulorna men en lättare textur kan testa att först fukta huden, sen applicera en väldigt liten mängd ansiktskräm för att återintroducera lite av vattenmängden. Se bara till att torka dina händer på en ren handduk innan du smörjer in dig!”

Att skapa produkter som har en stor påverkan på kunder men en minimal påverkan på planeten är ett hårt arbete, men Helen visar inga tecken på att sakta ner. Hennes livsverk fortsätter, även om hon menar att möjligheten att skapa färska och självkonserverande produkter inte bara handlar om smart recept utan även att företagets infrastruktur är byggd av likasinnade kollegor. 

Hon förklarar, “Vi har spenderat årtionden med att skapa processer som möjliggör för oss att tillverka dessa underbara färska produkter med hjälp av stora mängder naturliga ingredienser, som uppskattas av miljontals människor i 49 olika länder. Och genom att göra det har vi startat en kosmetisk revolution, utan att ens inse det.”

När du väljer en av de färska produkterna från Lush gör du inte bara din hud eller ditt hår en tjänst, du är även del av en kosmetisk revolution med många arbetstimmar och expertis bakom sig. Och målet är tydligt - leaving the world lusher than we found it.