Så skapades Lush produkter till afrohår

Tillåt oss att presentera Lush afrohårvård: en produktserie som erbjuder allt från definierade lockar till en välmående hårbotten, framtagen av Lush egna expert på afrohår, Sarah Sango. Skribenten Milla Alexander har satt sig ner med Sarah för att prata om produkterna, hennes resa till Lush Hair Lab och samhällets syn på afrohår.

Lush har skapat innovativa hårprodukter ända sedan starten år 1995. Företaget har tagit sig an det mesta, från schampokakor till hårinpackningar på pinne. Men när det kommer till produkter för afrohår har det alltid saknats något. Jag jobbade själv på Lush i många år, men lyckades aldrig bygga en hel hårvårdsrutin; det fanns helt enkelt inte tillräckligt många produkter som passade mina behov. 

Då kliver Sarah Sango in i historien. Hon har 19 års erfarenhet i ryggen, men hennes karriär hade en mycket blygsam start. Resan började med att hon serverade te och kaffe på sin första salong i Brixton, Sarah fortsatte sedan sin träning som frisör och fick sina NVQ-kvalifikationer för afrohår samtidigt som hon blev mamma. Vid sidan av sin växande familj, byggde hon en allt större kundkrets och sitt eget varumärke. Innan hon visste ordet av, fick hon resa till fashion weeks och ta huvudansvar för styling av afrohår.

”Så många av de svarta modellerna var chockade över faktumet att det fanns någon där för att överhuvudtaget göra något med deras hår. De var vana vid att fixa det själva eller att någon bara sprejade det med lite Oil Sheen. Att vara där kändes viktigt och bra, men även lite ledsamt eftersom de inte fick samma tid för styling som de vita modellerna.” 

Sarah är förutom allt detta, även min kusin. Jag minns hur jag, hon och hennes syster Renée, fick vårt hår flätat i singles braids en söndag, så att vi skulle vara redo inför skolveckan. Håret tog hela dagen att fixa och Sarah grät och bråkade med sin mamma under hela processen. Och ändå var det hon som kom hem på måndagseftermiddagen och hade tagit ut flätorna. Man kan lugnt säga att hon låg risigt till och fick gå och lägga sig tidigt den kvällen. ”Jag brukade titta på de vita flickorna som sprang runt i lekparken och på deras hår som blåste i vinden, jag ville att mitt också skulle göra det.” berättar hon. 

Flera år senare sprang jag in i Sarah i Brixton och fick reda på att hon arbetade som frisör. Nyheten gjorde mig överlycklig eftersom jag hade försummat mitt hår under en lång tid och ville ha förändring. Jag gick till hennes salong och vi bondade medan hon behandlade, klippte och fönade mitt hår rakt. Nu var det mitt hårs tur att blåsa i vinden. När jag ser tillbaka på vår barndom, växte vi upp i en tid då vårt naturliga hår var oönskat. Till och med under våra sena tonår och tidiga tjugoårsålder valde vi att platta det i ett försök att ses som ”sötare” och mer ”professionella”. 

Sedan den dagen har jag bara gått till Sarah för att fixa håret. Hon har gett mig lugg, blonda slingor, en lysande blå färg och the big chop. Vi har ägnat timmar åt att bonda genom åren och hon har stått vid min sida under några av mina absolut djärvaste stilar. Under tiden har vi sett varandra acceptera håret som växer på våra huvuden och hylla dess naturliga tillstånd.

Klipp till 2018 då Sarah kontaktades av någon på Lush som sökte en erfaren afrofrisör till ett nytt koncept som varumärket höll på att skapa: The Lush Hair Lab. Sarah träffade produktutvecklaren Daniel Campbell och det stod snart klart att deras samarbete skulle leda till något fantastiskt. Hon anslöt sig som Afro Hair Consultant och påbörjade direkt arbetet. Hon tog sin roll på största allvar: ”Jag har möjlighet att ta min expertis, skapa en produkt och sprida den kunskap jag har om kulturen bakom svartas hår: hur vi stylar det, hur vi tar hand om det och vad det betyder för oss.”

Så efter att ha utforskat och testat de produkter som Lush redan hade i sin arsenal, klev Sarah in i labbet tillsammans med Daniel för att berätta vad som saknades. ”Jag tycker att vart du än går borde det finnas produkter tillgängliga för afrohår,” säger hon. ”Jag ser det som mitt personliga mål och ansvar att se till att alla kan hitta produkter som passar dem hos Lush, oavsett hur deras behov ser ut. Jag är ingen forskare, men jag vet vilka grundläggande element och ingredienser som behövs för att ta hand om afrohår.”

Så hon skapade helt enkelt vad som saknades.

Efter att ha sett fördelarna den redan existerande produkten Avocado co-wash kunder erbjuda afrohår, med vitaminrik färsk avokado och återfuktande kakaosmör, kände Sarah att den perfekta lösningen var att skapa en sulfatfri version: ”Den ljuvliga infusionen på rosmarin, lavendel och nässlor ser till att håret och hårbotten fortfarande renas utan att den naturliga fukten som svart hår behöver tas bort.”

Glory balsam innehåller okragel, kokosgrädde och ricinolja. Ingredienserna arbetar tillsammans för att ge håret en len och återfuktad känsla. ”Man måste vara försiktig när man arbetar med afrohår, det är väldigt ömtåligt. Glory gör det lättkammat och minskar risken för skada.”

Power balsam passar personer som kemiskt behandlar sitt hår. Oavsett om du brukar relaxa/rakpermanenta ditt hår eller tycker om att experimentera med blekning och färg kommer sötpotatisen, som är full av biotin, och den glansgivande mandeloljan skydda ditt hår. ”Den är full av proteiner som hjälper till att bygga upp hårstrukturen, så om du bestämmer dig för att manipulera ditt hår med till exempel kemikalier kommer Power ge din rutin ett reparerande element.” 

Det finns även stylingprodukter i kollektionen. Eftersom LOC-metoden är en staple för många med afrohår ville Sarah skapa en trio av produkter som kunde användas separat eller tillsammans för att passa denna populära teknik. Hon förklarar, ”LOC-metoden är en process som används för att tillsätta fukt och se till att håret kan ta till sig den på rätt sätt. LOC är en förkortning som står för Liquid, Oil, och Cream. Först appliceras vätskan, som bidrar med fukt men som även öppnar upp hårstråna så att oljan lättare kan absorberas. Därefter går du in med oljan, som är den huvudsakliga fuktboosten. Och slutligen appliceras krämen för att ge definition och finish.”

Super Milk balsamspray kan används till det första steget i metoden. Mandel-, kokos-, och havremjölk återfuktar medan jungfruolivolja hjälper till att stärka håret. ”Super Milk är en perfekt primer. På egen hand är även den även bra på att reda ut håret och skydda det från värme, samtidigt som den förbereder håret för ytterligare produkter.”

Renée Shea Souffle hår- och hårbottenolja, som kan användas för steg nummer två, har en speciell plats i Sarah hjärta. Produkten har fått sitt namn efter Sarahs syster som även är inspirationen till receptet bestående av bland annat vackert rättvisemärkt sheasmör, jungfrukokosolja och ricinolja. När de vispas ihop med andra vårdande ingredienser skapas en lätt och mångsidig produkt som ger en återfuktande boost, perfekt för alla typer av afrohår.

Renée hittade ett recept på nätet och lånade lite sheasmör av en vän som köpt sitt i Ghana, vispade upp det med eteriska oljor och skapade ett hair blam som hon sedan delade med vänner och familj. Sarah använde det i sina barns hår och älskade att det kommer från det svarta communityt.

”Så fort jag kom till Lush tänkte jag ”Det är nåt sånt Lush behöver!”. Jag ville använda min systers recept som bas eftersom det inte bara är bra för håret, utan även fantastiskt för hårbotten. Så vi döpte produkten efter henne. Jag har en son och två döttrar, alla med väldigt olika textur på sitt hår och den funkar otroligt bra för oss alla. Jag vill att andra familjer också ska få ta del av produkten.”

Sista men inte minst har vi lockkrämen Curl Power, som jag själv namngav när jag jobbade på Lush. Sarah skapade produkten för alla människor som vill behålla sitt hår i dess naturliga form. Det intensivt återfuktande kakaosmöret och den mycket fruktbevarande melassen ger håret allt det behöver när det kommer till styling, medan linfrögel bidrar med glans och lyster.

”Svarta människor får ständigt höra från samhället och media att deras hår i sitt naturliga tillstånd inte ser tillräckligt bra ut eller inte är professionellt nog. Curl Power är den slutgiltiga stylingprodukten för att som vill bära sitt hår naturligt. Utan värme, utan kemikalier, bara som det är i sin naturliga, vackra form.”

Men Sarah är långt ifrån färdig. Hon fortsätter att testa hemliga recept i labbet med en förhoppning om att sortimentet av afrohårvård kommer fortsätta att växa. Följ henne på Instagram för inblickar i resan och för tips på hur du kan använda produkterna i serien.

Text av Milla Alexander