Practicando la permacultura en Sumatra: aceite regenerativo de pachuli
El pachuli, que siempre nos resulta nostálgico, tiene un aroma especial y terroso. Se usa con frecuencia en la perfumería y en la aromaterapia, y puedes encontrarlo en algunos de los productos más queridos de Lush.
Obtenemos el pachuli de Indonesia (Sumatra, Java y Sulawesi), pero el ecosistema de Leuser, en Sumatra, está seriamente amenazado. Este es el único lugar en el mundo donde ciertas especies en peligro conviven, entre las que se incluyen tigres, elefantes, rinocerontes y orangutanes. Y corremos el riesgo de perder esta diversidad natural.
Gayo Lues es uno de los distritos principales de Indonesia en donde se cultiva aceite esencial. Es de ahí de donde conseguimos nuestro aceite de pachuli de Sumatra. Los procedimientos agrícolas en este lugar, sin embargo, han dañado siempre la tierra, la comunidad y la diversidad natural de la selva tropical de Sumatra. Los agricultores liberan secciones de parques naturales cada temporada mediante técnicas de corte o quema, lo que puede extenderse a otros bosques protegidos y poner en peligro la vida animal. Esta técnica destructiva del hábitat elimina los corredores de la fauna y hace que a los animales les resulte más difícil moverse sin pasar por tierras agrícolas. Asimismo, hace que especies protegidas como los elefantes y los orangutanes puedan ser víctimas de la caza furtiva.
Nuestro equipo de compras, que se asegura de que el aceite de pachuli se obtenga de la manera más responsable, directa y regenerativa posible, ha estado trabajando la tierra de Sumatra en la última década de la mano de Orangutan Information Center (OIC), una organización benéfica asociada a Lush. Gayo Lues Permaculture Centre (GPC) comenzó su andadura en 2015 como una empresa conjunta de OIC y Lush, para ver cómo las prácticas permaculturales contribuyen a la regeneración de la tierra dañada y para ofrecer distintos programas que formen en agricultura sostenible y responsable.
Situado entre las laderas de 40 grados del norte de Sumatra, el entorno empinado no ayuda a la regeneración de las tierras de los agricultores. Los desprendimientos son una amenaza constante, y la capa más superficial de la tierra que da alimento puede desaparecer en cualquier momento. La tierra, por tanto, es infértil, y es frecuente que los agricultores se vayan moviendo para encontrar una nueva porción de tierra en la que cultivar. Por desgracia, suelen acudir a los bosques protegidos.
El GPC demuestra que la permacultura puede mantener la fertilidad de la tierra. El director del centro, Sabar, explica: «Normalmente las cosechas se plantan de acuerdo a un patrón, hecho que permite que el agua se quede retenida en torno a las raíces de las plantas». La tierra, por tanto, tiene alimento que ofrecer y se puede reutilizar una y otra vez. El poner invernaderos también está quitándole importancia a la inclinación del terreno, y permite un ambiente de crecimiento más estable.
El propio Sabar no es nuevo en la permacultura; de hecho, es alguien con una amplia experiencia a sus espaldas. Su viaje regenerativo empezó cuando tenía doce años; lo adoptaron en un centro de permacultura en Bali tras haber perdido a su familia en el tsunami de Sumatra. Estaba claro que había encontrado su pasión, porque, a los veintipocos años se convirtió en el asesor principal del centro. Fue en esa época cuando el equipo de compras de Lush llegó a la organización para echar una mano en las comunidades locales del distrito Gayo Lues en Sumatra. Después de que lo hubieran tratado con mucho cariño, Sabar decidió volver a su país de origen y liderar una formación centrada en una agricultura más sostenible.
Dado que la demanda de los aceites esenciales aumenta, los terrenos necesarios para cultivar aumentan también. Actualmente, los arbustos de pachuli abarcan varios acres de tierra, y no hay nada que nos diga que su popularidad está menguando. El reto está servido para el GPC y los agricultores de Sumatra: tienen que seguir con su producción de una forma regenerativa mientras mantienen un ingreso estable. El GPC aumenta la formación y capacidad de los agricultores de pachuli para que las prácticas sean regenerativas, y para que la calidad del aceite producido sea mayor. Cuando Lush obtiene el aceite del GPC, una parte de los fondos se destinan a la dirección y mantenimiento del centro, lo que permite que la formación continúe y se desarrolle. El resto de los fondos se los quedan directamente los propios agricultores.
Todo esto no solo ayuda con los ingresos de los agricultores y productores de Sumatra, sino también a que actúe de forma sostenible. Muchos de los agricultores de la zona usan ahora un destilador de aceites esenciales que coge la energía de una pequeña presa hidroeléctrica; esta funciona gracias a un río cercano. Esto significa que el proceso tan demandante de energía de la destilación, que generalmente se lleva a cabo quemando madera en destiladores alrededor del bosque, se genera mediante energía renovable. Se trata del primer proceso de este tipo que Lush ha visto. Los fondos obtenidos al procesar esos aceites y vender los materiales se destinan a la demostración y educación de la permacultura.
Desde que colaboramos con OIC, hace una década, hemos creado conjuntamente un estado floreciente de permacultura para los agricultores de Sumatra, y continuamos expandiendo estas prácticas regenerativas. En la actualidad, compramos aceite de pachuli obtenido de forma sostenible a seis pueblos de la región. No obstante, aún queda mucho por hacer: la diversidad natural en Sumatra sigue estando amenazada. Mediante los esfuerzos constantes del GPC, esperamos inspirar a las generaciones y a los agricultores del futuro. Al reconectar al distrito con la recuperación de la tierra, podemos hacer que las personas conecten con la importancia que tiene todo esto.
Texto de Lauren Collins
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