Lavanda: debaixo do sol Francês
Julho na zona de Provence, França, é imperdível. Ou pelo menos, é o que parece.
Um vasto número de turistas chega todos os anos aos campos para respirar fundo (e, provavelmente, tirar fotos para o Instagram) junto aos corredores intermináveis de lavanda e lavanda-híbrida. Na época de Junho a Agosto, os apicultores - esperando maximizar a quantidade produzida de mel de lavanda - também transportam as suas colmeias para perto, e podemos ver então as abelhas a alimentar-se livremente de flor em flor.
O aroma profundamente calmante que emana destes campos lilás é quase soporífero, fazendo com que tanto a lavanda como a lavanda-híbrida sejam ingredientes populares em produtos de cosmética. Desde banhos de espuma, a sabonetes e champôs ou perfumes, estes florais doces são adorados pela sua capacidade de ajudar a relaxar, ajudar num sono descansado e melhorar a condição de pele e cabelo.
A lavanda-híbrida é um híbrido natural, criado pela lavanda (lavendula angustifolia) e a lavanda portuguesa ou brava (lavendula angustifolia) e são mais fáceis de distinguir do que o nome possa sugerir. O aroma da lavanda-híbrida é ligeiramente mais forte e os seus caules tendem a ser mais altos, com cerca de 50-60cm, enquanto a lavanda tem uma média de altura de 30-40cm. Cada caule dá três flores, ao contrário da característica flor única da lavanda.
O que é claro que têm em comum é a sua inclinação para os dias de sol. Prosperam no clima seco do Mediterrâneo, com mais de 4 mil hectares de lavanda e 17 mil de lavanda-híbrida plantados em três principais áreas de França: Drome, Alpes de Haute Provence e Vaucluse. No total, são produzidas em França cerca de 1.200 toneladas de óleos de lavanda e lavanda-híbrida por ano.
Estes números podem parecer enormes, mas é preciso um hectar de terra para produzir apenas 100kg de óleo de lavanda-híbrida. E os números diminuem para apenas 40kg quando falamos de óleo de lavanda.
Quando cada hectar conta para criar o melhor óleo essencial, há que ser esperto.
Na sua visita em Julho de 2016, Emillia da nossa equipa de compras e Jordan do controlo de qualidade, viajaram via Avignon e exploraram a paisagem de Provence, de modo a saber tudo sobre o fornecedor dos óleos de lavanda e lavanda-híbrida que a Lush usa. Fugindo das enchentes de gente (mas pelo meio das abelhas), encontraram-se com o fornecedor que tem aprimorado os seus métodos de cultivo e destilação em mais de 100 anos de negócio.
O processo de plantação começa após Março e Abril, quando o risco de gelo já acabou, e a destilação ocorre entre finais de Julho e meados de Agosto. Cada plantação é mantida cerca de dez anos, sendo dados depois três anos de descanso ao solo para que se regenere totalmente.
Muitas das tradições - como lareiras que trabalham à força de palha de lavanda - continuam activas como sempre, mas a colheita de hoje em dia é feita à máquina e não à foice. O que antigamente seria um processo demorado e intenso para quem o fazia foi revolucionado, sendo hoje o nosso fornecedor capaz de obter 500 toneladas de óleos de lavanda e lavanda-híbrida de alta qualidade a cada ano. A nossa parte destes óleos requintados vai até Poole para ser adicionada directamente aos nossos produtos.
Não precisas de um bilhete de comboio até Provence, o A French Kiss vai fazer a sua magia...