La lavande de Provence, notre ingrédient phare "made in France"

Pourquoi les paysages de Provence sont-ils si appréciés au mois de juillet ? Tout commence par une fleur violette bien connue pour ses propriétés relaxantes...

Chaque année, la campagne provençale est un lieu de rendez-vous très apprécié des touristes, qui viennent profiter des champs de lavande parfumés (et tellement Instagrammables !) qui s'y étendent à perte de vue. Du mois de juin au mois d'août, afin d'obtenir la meilleure récolte de miel de lavande, les apiculteurs y déplacent aussi leurs ruches. En été, on peut donc apercevoir des abeilles survolant les champs de lavande pour butiner de fleur en fleur.

Le célèbre parfum qui émane de ces champs de fleurs est très relaxant, presque soporifique ; c'est d'ailleurs pour leur fragrance que la lavande et le lavandin sont des ingrédients si appréciés dans les produits cosmétiques. Bombes de bain, Shampoings solides, savons, parfums... Quels que soient les produits dans lesquels elle est utilisée, la lavande favorise la relaxation et le sommeil réparateur, tout en aidant à rééquilibrer la peau et le cuir chevelu.

Le lavandin est un hybride naturel créé en associant la lavande vraie, ou lavande officinale (lavandula angustifolia), à la lavande aspic (lavandula latifolia), moins utilisée en parfumerie. Ne vous laissez pas tromper par leurs noms : différencier la lavande du lavandin est plus facile qu'il n'y paraît. Le lavandin a une senteur légèrement plus forte, et ses tiges sont généralement un peu plus hautes que celle de la lavande vraie (50-60 cm contre 30-40 cm en moyenne). Chaque tige de lavandin produit trois fleurs, contrairement aux tiges de lavande qui n'en produisent qu'une.

En revanche, la lavande et le lavandin partagent le même penchant pour le soleil. Ils apprécient particulièrement le climat sec de la Méditerrannée ; c'est d'ailleurs pour cela que 4 000 hectares de lavande et 17 000 hectares de lavandin sont rassemblés sur 3 régions principales en France : la Drôme, les Alpes de Haute Provence et le Vaucluse. Au total, la France produit environ 1 200 tonnes d'huiles essentielles de lavande et de lavandin chaque année.

Cela peut sembler moindre, par rapport aux surfaces cultivées, mais il faut un hectare de terrain pour produire 100 kg d'huile essentielle de lavandin, et seulement 40kg d'huile essentielle de lavande.

Pour obtenir une huile essentielle de la meilleure qualité possible, chaque hectare compte. Il faut donc faire preuve d'innovation.

En juillet 2016, Emilia et Jordan, de l'équipe Achat éthique de Lush, ont voyagé du siège de Lush au Royaume-Uni jusqu'en Provence, pour y rencontrer notre fournisseur d'huiles essentielles de lavande et de lavandin, et s'assurer de leur qualité. Loin des foules admirant les champs de loin, parmi les fleurs et les abeilles, ils ont assisté à une démonstration de méthodes d'agricultures et de distillation perfectionnées d'année en année par une entreprise déjà active depuis plus d'un siècle.

La lavande et le lavandin sont plantés chaque année entre mars et avril, et pas avant, pour éviter le gel. L'huile essentielle est extraite par distillation entre fin juillet et mi-août. Chaque plant de lavande et de lavandin reste en place environ dix ans ; ensuite, ils sont retirés pour laisser aux terres le temps de se régénérer, sur une période de trois ans.

De nombreuses traditions locales liées à la lavande, par exemple le fait d'en faire brûler dans les cheminées, sont perpétuées encore aujourd'hui. La culture, en revanche, s'est modernisée : aujourd'hui, la lavande n'est plus récoltée à la faucille, mais avec des machines. Cette méthode a permis de révolutionner un procédé autrefois long et laborieux ; notre fournisseur peut aujourd'hui produire 500 tonnes d'huiles essentielles de lavande et de lavandin de haute qualité par an. Une partie de ces huiles essentielles est expédiée vers nos usines, où elles sont directement ajoutées dans nos produits.

Si vous ne pouvez pas voyager jusqu'en Provence cette année, vous pouvez tout de même vous en offrir un aperçu avec le Pain moussant A French Kiss...