Vrolijk maar schaars: neroli-olie

Neroli-olie staat bekend om zijn opwekkende geur en huidverzachtende eigenschappen. Maar er is ook een minder vrolijke kant: wereldwijd is er een tekort aan dit populaire ingrediënt. Daarom zoekt Lush naar zo duurzaam mogelijke oplossingen voor de productie van neroli-olie.

Neroli is een van de vrolijkste geuren die je in cosmetica vindt. De olie komt van de bloesems van de bittere sinaasappelboom. Door de vele goede eigenschappen is neroli een ware traktatie voor je haar, huid en geest.

Neroli-olie wordt al eeuwenlang gebruikt. In de oudheid probeerde men er de pest mee te behandelen en koorts te verlichten. Hoewel de wetenschap toen nog in de kinderschoenen stond, zat men er niet veel naast: neroli-olie bevat antimicrobiële en antioxiderende eigenschappen. Daarom is het een fijn ingrediënt in producten met een beschermende werking. Denk hierbij aan verzorgingsproducten die je huid beschermen tegen vuil en het herstel van de huidcellen bevorderen.

Dankzij Marie-Anne de La Tremoille (1642-1722) groeide de populariteit van neroli-olie in de 17de eeuw pas echt. Zij was een invloedrijke prinses in de Italiaanse stad Nerola en droeg de olie graag als parfum. De fashionista’s van toen volgden haar voorbeeld en al snel werd neroli een trend in heel koninklijk Europa. Marie Antoinette en Napoleon Bonaparte waren naar verluidt ook grote fans en gebruikten het respectievelijk als parfum en aftershave.

Neroli wordt nu nog steeds gebruikt vanwege zijn opbeurende geur. Daarnaast is wetenschappelijk bewezen dat het de hoeveelheid serotonine (geluksstofje) in je hersenen verhoogt. Neroli doet het goed samen met andere geurtonen én werkt als een natuurlijk fixeermiddel: zo blijven de oorspronkelijke samenstelling en geuren van oliën in een product langer behouden.

Door zijn populariteit is neroli schaars. Voor bijna een halve kilo neroli-olie is minstens 1000 kilo bloesems nodig. Uit deze bloesems wordt de olie namelijk gedestilleerd. De olie wordt daarom maar in een beperkte hoeveelheid geproduceerd en moet worden verdeeld onder verschillende cosmetica- en aromatherapieproducenten wereldwijd. (Het gerucht gaat dat het ook in een populaire frisdrank zit…)

De meeste olie wordt in Noord-Afrika geproduceerd: Egypte is met een hoeveelheid van 1200 kilo olie een belangrijke producent. Lush koopt het ingrediënt sinds 2005 in bij familiebedrijven in Tunesië, een land dat goed is voor 700 kilo neroli-olie per jaar.

Lush is altijd op zoek naar vernieuwende bronnen die neroli-olie kunnen leveren van een hoge kwaliteit, waarbij het milieu en het welzijn van mensen voorop staan. Zo wordt er nu gekeken naar Libanon. De lange, hete en droge zomers in het Midden-Oosten en de korte, koele en regenachtige winters zorgen voor een ideaal klimaat voor de bittere sinaasappelboom. Citrusvruchten zijn dan ook een van de grootste exportproducten van Libanon.

In Libanon worden de bloesems gebruikt om er oranjebloesemwater van te maken: een smaakstof in toetjes en een natuurlijk hulpmiddel tegen spijsverteringsproblemen. In dit geval is neroli-olie dus een bijproduct van oranjebloesemwater. Meestal is dit andersom. Hierdoor is het een heel milieuvriendelijke bron, omdat het milieu bij de productie van neroli-olie niet extra wordt belast.

Duurzaamheid is meer dan het aantal planten dat wordt gekweekt en geoogst: het gaat over de dieren in de natuur, de ecosystemen en de mensen die in de gebieden leven. Daarom is het belangrijk om met producenten samen te werken die de visie en waarden van Lush delen, en te zorgen voor een relatie die mens en milieu alleen maar vooruithelpen.

In Libanon zijn tijdens de vogeltrek 2,6 miljoen vogels illegaal neergeschoten of gevangen. Lush koopt alleen bloesems in van boeren die kunnen garanderen dat hun land en boomgaarden ‘no hunt’-zones zijn. Lush werkt samen met BirdLife International: een wereldwijde liefdadigheidsorganisatie die honderdduizenden vogels beschermt (van minstens 399 soorten) binnen Libanon en in de rest van de wereld. Dit om te zorgen dat de vereisten van Lush worden gehandhaafd.

De ingekochte bloesems worden overgebracht naar kleine producenten van oranjebloesemwater. Dit zijn familiebedrijven die al generaties lang met traditionele, koperen destillatiekolven werkt. Hun expertise, kennis en oog voor detail zorgen voor oliën van de hoogste kwaliteit. Tegelijkertijd steunen ze er de plaatselijke economieën in Libanon mee.

Onze unieke banden met producenten zullen de groeiende vraag naar neroli-olie niet verminderen, maar zijn wel een belangrijke stap in het creëren van duurzame relaties die goed zijn voor zowel onze klanten als voor lokale gemeenschappen.

Geschreven door Rachel England