Arganolja: att utvinna Marockos flytande guld

Den hyllade arganoljan, kände för dess mångsidighet och törstsläckande effekt på huden och håret, är en nationalskatt i Marocko. Här arbetar kvinnokooperativ tillsammans för att utvinna det flytande guldet på ett skickligt och ansvarfullt sätt.

Solen stiger över över Arganeraie i Marocko och siar om ytterligare en het dag. Månaderna mellan juli och oktober är hektiska för medlemmarna i det lokala kvinnokooperativet, som under den här perioden vaknar tidigt för att leta efter mogna frukter som fallit från arganträden.

Arganoljan har använts av den berbiska befolkningen i matlagning, skönhet och medicin under århundraden, men under de senaste 10 åren har oljan även blivit en het produkt i den internationella skönhetsindustrin. Denna boom har gett de lokala samhällena, som är noga med att framställa oljan på ett hållbart sätt, en rejäl inkomst. Att skydda arganträden och ekosystemet de stödjer är av allra största vikt.  

Efter att de dyrbara frukterna samlats in, innan betande getter hinner sätta tänderna i dem, för kooperativets medlemmar fröna till en sval byggnad och påbörjar där processen att förvandla dem till olja. På Ifrawnlhna arbetar för tillfället 42 kvinnor tillsammans för att bereda i genomsnitt 1 kg arganfrön varje dag, genom att ta bort det yttre köttet och knäcka det inre skalet.

Fröna transporteras sedan till staden Agadir, där de pressas samman för att utvinna den fylliga bärnstensfärgade vätskan. Det krävs ungefär 2.3 kg arganfrön för att producera en liter olja. Så att inga delar av frukten ska gå till spillo, säljs argankakor (en biprodukt från processen) som en lokal skönhetsprodukt, medan de näringsrika kärnorna ges till djuren och skalen brukas som virke för eldning.

Det finns i dagsläget omkring 22 byar med kooperativ som skickar laster med bearbetade frön till Agadir. Hela arganhandel drivs från staden, med en utsedd president och ett förbund som arrangerar kvalitetskontroller och export, samtidigt som de ser över efterfrågan.

När en order kommer in, utses en by som producerar den i sin helhet. Detta säkerställer att varje leverans kan spåras hela vägen tillbaka till arbetarna som beredde den, vilket gör det lättare att hålla en hög standard och en färsk olja. Utöver att se till att oljan som produceras är av hög kvalité, spårbar och färsk, arrangerar förbundet löpande träningar och utvärderingar med varje kooperativ för att hjälpa dem uppnå status som ECOCERT-ekologisk och rättvisemärkt. Detta stärker deras position som hantverkare och producent, så att de kan få ett rättvist pris för oljan från alla deras köpare.

Förbundet arbetar även med direkta insatser för att se till att verksamheten bedrivs på ett hållbart och miljövänligt sätt för de lokala samhällena. Landets regering har finansierat en årlig plantering av 300 hektar argan, för att skydda den här värdefulla industrin till kommande generationer och för att stärka markskyddet. Bland de lugna byarna växer arganträden på kullarna bland mandel, oliv och jujube, deras rötter håller öknen i schack. Den här dyrbara oljan spelar en mycket viktig roll på en lokal nivå, allt i takt med att den stiger i rang på världens marknad.  

Foto av Stephanie Newton