De prijs die het milieu betaalt voor conserveermiddelen

Kunstmatige conserveermiddelen hebben ervoor gezorgd dat we voedsel kunnen ontwikkelen dat langer eetbaar is en verzorgingsproducten die niet snel worden weggegooid. Maar voor niets gaat de zon op, en aan producten die lekker lang meegaan zijn grote hoeveelheden chemicaliën toegevoegd die uiteindelijk in ons ecosysteem terechtkomen. 

Als je een verzorgingsproduct gebruikt komt het vaak via de afvoer in ons watersysteem terecht. Zo wordt het onderdeel van een kringloop die essentieel is voor het leven op aarde. Planten en dieren die met water in aanraking komen slikken chemicaliën in die grotendeels niet goed voor ze zijn. Die worden vervolgens weer doorgegeven aan dieren die hoger in de voedselketen staan.

Dit proces - ook wel bekend als bioaccumulatie - heeft al eerder negatieve gevolgen voor ons milieu gehad. In de jaren vijftig en zestig werd er veel gebruikgemaakt van een bepaalde insecticide. Dit chemische middel zorgde er echter ook voor dat vogeleieren zachter werden en dat de schalen braken zodra ouders wilden broeden.

In de jaren veertig werd voor het eerst gebruikgemaakt van onoplosbare, chemische brandvertragers (polychloorbifenyls, ook wel bekend als pcb’s), ruim dertig jaar later werd de productie en het gebruik ervan volledig verboden. Ondanks dit verbod hebben pcb’s tegenwoordig nog steeds impact op de orka-bevolking op aarde. Orka’s krijgen de stoffen via hun prooi binnen en geven het gif weer door aan hun kalfjes. Dit heeft een negatieve invloed op de voortplanting en het immuunsysteem van orka’s. Dokter Paul Jepson van de Zoological Society in Londen legde het in 2011 aan de BBC uit: “Ook al zijn pcb’s al jaren verboden, het zijn zeer stabiele verbindingen die niet makkelijk uiteenvallen. Daarom blijven pcb’s ontzettend lang in het milieu aanwezig.”

Cosmetische conserveermiddelen - ook al worden ze in veel kleinere hoeveelheden gebruikt - komen nog steeds in onze watersystemen terecht en zorgen zo voor milieuvervuiling. Het gebruik van natuurlijke conserveermiddelen in producten is dus niet alleen goed voor onze klanten, maar het beschermt ecosystemen die weer essentieel zijn voor ons menselijk bestaan. Ingrediënten zoals honing en zout vervuilen het milieu niet, maar worden zonder schade toe te richten afgebroken.

Lees hier meer over zelfconservering.