Låt oss prata SLS och sulfatfritt

Experterna anser att Sodium lauryl sulfate (SLS) är säkert och effektivt, så varför arbetar vi så hårt med att få bort det från alla Lushprodukter?

Sodium lauryl sulfate (SLS) är en mycket vanlig ingrediens i tvålar, schampon, duschtvålar och tandkrämer. Det fungerar som en tensid, alltså ett ytaktivt medel, som fångar upp oljebaserat smuts så att det kan skölja bort med vatten. Det är även ett mycket effektivt skummedel som får vätskor att börja löddra, något som de flesta av oss förväntar oss när vi ska tvätta ansiktet, håret eller kroppen.

Även fast det gett oss resultat som är både säkra och effektiva ända sedan 1930-talet, har SLS fortsatt ett dåligt rykte. Experterna är som sagt eniga, SLS är säkert att använda, men de skriver även under på att ämnet kan vara uttorkande. Vilken kan orsaka problem för dig vars hår är speciellt torrt, behandlat eller av afrokvalité. Det kan även vara bra att vara lite extra försiktig om du lider från hudåkommor som eksem, psoriasis eller dermatit. Just därför vill vi kunna erbjuda alternativ.

Vi är speciellt angelägna om att göra oss fria från säkra syntetiska ämnen som SLS, eftersom de kan härledas till palmolja. Sedan 2008 har vi arbetat med att utesluta palmolja från vår produktion. Detta eftersom odlingen har en förödande inverkan på miljön. För att framställa palmolja röjs tropiska vilda träd undan, för att istället göra plats för rad efter rad av oljepalmer. Urbefolkningen får ta smällen, djurlivet lida och de sköra ekosystemen sätts ur balans. Men, att bojkotta palmolja är tyvärr lättare sagt än gjort.

”Att hitta ett lämpligt palmfritt alternativ till SLS är en stor utmaning. Marknaden är inte särskilt stor, och när vi väl hittar ett, visar det sig ofta inte vara särskilt effektivt eller så följer tillverkaren inte våra riktlinjer kring djurtester,” förklarar Mark Rumbell, ansvarig för Lush etiska inköp.

För att skydda naturen och värna om de mänskliga rättigheterna arbetar vi fortfarande hårt med att reducera vår användning av palmolja. "Vi letar efter material som kan ersätta SLS helt eller åtminståne användas tillsammans med det, så att vi ska kunna minska på mängden vi använder och skapa en bättre produkt. Vårt mål är att bli helt fria från palmbaserad SLS” förklarar Mark.

I de senare tillskotten i vårt sortiment så använder vi sodium coco sulfate, som ett bra löddrande alternativ som inte har något spår av palm.Vi arbetar fortfarande på att byta ut ingrediensen men är närmare än någonsin i vårt bad, dusch och hår sortiment.

Varför är det så mycket stress kring SLS?

Under de senaste åren har negativiteten kring SLS och produkter som innehåller det ökat, delvis till följd av rapporter som felaktigt kopplat det till cancer. Nicola Smith, health information officer på Cancer Research UK, berättar: ”Det finns inga bevis som tyder på att sodium lauryl sulfate orsakar cancer. Det finns strikta lagar som kontrollerar kosmetika i Europa, allt som säljs måste vara säkert. Tyvärr finns det många rykten på internet om hur kosmetika orsakar cancer, rykten som helt saknar vetenskaplig uppbackning.”

Det är möjligt att dessa rykten bottnar i en förvirring kring tillverkningsprocessen. Det SLS vi använder oss av härstammar från kokosolja och/eller palmkärnolja, varav båda är rikliga källor till laurinsyra. Laurinsyran bearbetas till SLS genom att svavelsyra tillsätts (som kommer från petroleum), därefter neutraliseras blandningen av den naturliga mineralen natriumkarbonat. En del rapporter hävdar att den här processen skapar kemiska beståndsdelar som kallas ’nitrosaminer’, varav 90% tros vara cancerframkallande. Men, det är kemiskt omöjligt att det skulle finnas nitrosaminer i SLS.

”SLS har under flera år utvecklat ett negativt ryckte bland kunder till följd av att den vetenskapliga litteraturen misstolkas, ett rykte som tyvärr cementerats,” säger kosmetikakemisten Kelly Dobos. ”Sodium lauryl sulfate görs genom att laurylalkohol sulfateras. Inga av de kemikalier som används i föreningen innehåller kväve, det SLS som skapas innehåller därför inte heller något kväve och kan därför omöjligen innehålla nitrosaminer.”

En annan oro som finns hos kunder är hur stor inverkan SLS har på havsmiljön och det marina djurlivet, eftersom allt lödder oavsett om det kommer från tvål eller schampo sköljs ut i naturen. Enligt Kelly kan vi slappna av. Hon förklarar: ”En kemikals förmåga att under en kort tid (mindre än 96 timmar) brytas ner till enkla, ogiftiga beståndsdelar under miljöförhållanden som anses normala, avgör huruvida den kan klassas som biologisk nedbrytbar. SLS har bevisats vara enkelt att bryta ner och inte biopersistent. När ingrediensen i din kosmetikaprodukt väl når havet, har den nästa helt brutits ner. Studier inom ekotoxicitet har visat att den här typen av låga nivåer av SLS, i princip är ogiftigt för fiskar och andra havsdjur.”

Är lödder nödvändigt?

Många upplever att de inte känner sig riktigt rena såvida deras tvål eller schampo inte löddrar. Det är sulfaterna som ligger bakom det härliga skummet, vilka som sagt kan vara både starka och uttorkade. Även om många bekymrar sig över den torra känslan, är det mycket osannolikt huden kommer reagera genom att bli irriterad, även om du är känslig, åtminstone så länge du sköljer ur produkten ordentligt. Risken anses faktiskt så pass liten, att det inte finns några regler kring användningen av SLS i produkter som skölj ur, irritation uppstår nämligen endast om produkten skulle lämnas på huden.

”De allra flesta kan använda produkter som innehåller SLS utan att behöva oroa sig över att huden eller hårbotten ska bli irriterad,” säger Dr Stefanie Morris, dermatolog och medical director på European Dermatology London. ”Det beror på att produkten sköljs ur - kontakttiden är kort och efteråt stannar extremt lite om ens någon SLS kvar på huden eller i hårbotten.”

Ett utmärkt alternativ för känsliga hårbottnar är schampokakor, främst på grund av hur de används. En kaka motsvarar tre stycken flaskor på 250 ml med flytande schampo, så även om koncentrationen av SLS kan verka hög, upp till 90%, är risken för irritation mycket låg eftersom det bara är löddret som når hårbotten. I en del av våra schampokakor använder vi också istället sulfat sodium coco sulfat som i tex Angel Hair, Flyway Hair och Coconut Rice Cake. Vi rekommenderar schampokakor till kunder som vill minska sin användning av SLS, eftersom du får mycket bättre kontroll över mängden. Du behöver inte trycka ut en stor klick av produkten i håret, utan du kan i stället förbereda produkten i dina händer och sedan jämnt fördela den genom håret.

”Skillnaden är rätt så markant,” förklarar en av Lush grundare och till lika färgexperten Mark Constantine. ”Med ett flytande schampo applicerar du materialet direkt mot hårbotten, vilket inte är fallet med en schampokaka, där använder du dig bara av löddret som materialet ger ifrån sig, vilket gör att även de allra känsligaste kan använda dem.”